Vet du hvordan epigenetikk vil beskytte deg mot arvelige sykdommer? Epigenetikk er studiet av hvordan celler kontrollerer genaktivitet uten å endre DNA-sekvensen." Epi-" betyr på eller over på gresk, og "epigenetisk" beskriver faktorer utenfor den genetiske koden. Epigenetiske endringer er modifikasjoner av DNA som regulerer om gener slås på eller av. På grunn av epigenetiske endringer er med på å bestemme om gener slås på eller av, påvirker de produksjonen av proteiner i cellene. Denne reguleringen bidrar til å sikre at hver celle produserer bare proteiner som er nødvendige for dens funksjon. For eksempel produseres ikke proteiner som fremmer beinvekst i muskelceller. Fordi epigenetikk er et reversibelt system som kan påvirkes av ulike miljøfaktorer, som medikamenter, ernæring og psykisk stress, inkluderer epigenetiske lidelser også vanlige sykdommer indusert av miljøfaktorer.
Miljøet vårt påvirker genomet vårt gjennom de såkalte epigenetiske modifikasjonene. For eksempel, med identiske genetiske arv, kan to tvillinger utvikle seg forskjellig avhengig av deres respektive miljøer. Diettene, mange iterative sykdommer, stoffene og giftstoffene, angst og stress, livsstilen vår og hvor vi bor kan endre både vertscellene og deres DNA. I monozygote tvillingpar kunne man således finne store forskjeller i livsbane. Den ene kunne utvikle fedme og den andre kunne forbli tynn; den ene kan være tilregnelig og den andre kan utvikle en psykisk lidelse. Det er nå kjent at gener kan "slå på" eller "av" av flere typer kjemiske modifikasjoner som ikke endrer DNA-sekvensen: DNA-metyleringer og histonmodifikasjoner, de proteinene som DNA er pakket inn på for å danne kromatin. Cellen mottar hele tiden alle slags signaler som informerer den om miljøet, slik at den spesialiserer seg under utviklingen, eller tilpasser aktiviteten til situasjonen (se Epigenetikk, genomet og dets miljø). Disse signalene, som nevnt før, inkludert de som er relatert til vår atferd (kosthold, røyking, stress, etc.) kan føre til endringer i uttrykket av genene våre, uten å påvirke sekvensen. Fenomenet kan være forbigående, men det er permanente epigenetiske endringer, som vedvarer når signalet som induserte dem forsvinner. I motsetning til genetiske mutasjoner, som er irreversible, kan epigenetisk "merking" endres. Et enkelt miljøskifte kan endre måten genene vi arver ved fødselen, og dermed vår "fenotype". Mens genomet er fikset, er epigenomet mye mer dynamisk. Epigenetiske modifikasjoner vil tillate individer å raskt utforske en tilpasning til en endring i miljøet, uten å "gravere" denne adaptive endringen inn i genomet.
For å konkludere, gjennom å ta i bruk nye livsstils- og ernæringsvaner, vil du, gjennom epigenetikk, kunne slå av "knapper" som kan gi deg fremtidige problemer, enten det gjelder livskvalitet, helse eller følelsesmessige. For mer informasjon, se nettsiden: https://developingchild.harvard.edu/resources/what-is-epigenetics-and-how-does-it-relate-to-child-development/
* Kromatin: Et grunnleggende stoff av kromosomer som består av DNA-molekylet assosiert med proteiner kalt "histoner", som det er pakket rundt.
Bilde: http://sitn.hms.harvard.edu
